Kwekerij Op ’t Hof (Nederhemert)

In 1996 startte oprichter en eigenaar Geert Op ‘t Hof na zijn opleiding plantenteelt met één hectare zomerbloemen. Inmiddels beslaat Kwekerij Op ’t Hof vijftien hectare open teelt en 3.000 vierkante meter foliekas, met plannen voor uitbreiding. In 1998 stapte zijn vrouw Angelique in het bedrijf en in 2001 voegde ook zoon Willem zich bij het ondernemers duo, waardoor het tot vandaag de dag een echt familiebedrijf is.

“Wij telen eigenlijk alles voor het boeket,” vertelt Geert. “Heesters, vaste planten – alles gaat de vaas in.” Met ruim 42 verschillende soorten is de kwekerij breed georiënteerd: van Campanula’s en Callicarpa tot sneeuwbessen, zonnebloemen en Ilex. Elke soort vraagt zijn eigen aanpak, en dat maakt de teelt complex, maar ook uitdagend en divers.

Van overtuiging naar certificering

Sinds 2,5 jaar is Op ’t Hof volledig biologisch gecertificeerd, maar de omslag begon al veel eerder. “Vanaf 2014 ben ik in mijn hoofd al omgegaan,” zegt Geert. “We merkten dat de bodem achteruitging. Toen zijn we gestopt met kunstmest en chemische gewasbescherming.”

Het bleek een zoektocht met vallen en opstaan – vooral de onkruidbestrijding was in het begin een uitdaging. Inmiddels heeft de kwekerij die goed onder controle met slimme combinaties van biofolie, afstrooien en gespecialiseerde machines. De biologische werkwijze past bij de visie van het bedrijf, waarin goed rentmeesterschap centraal staat. “We hebben de aarde in bruikleen gekregen,” zegt Geert. “Onze taak is om haar te bebouwen en te bewaren.”

Innovatie uit eigen stal

Omdat biologische sierteelt nog een jonge sector is, moest Kwekerij Op ’t Hof veel zelf uitvinden. “Er was bijna niks,” vertelt Geert. “Dus zijn we zelf gaan tekenen en bouwen.” Zo ontwikkelden ze een compoststrooier die aan één kant werkt (t.b.v. het op maat en het per veld aanwenden van compost) en waren ze de eersten in Nederland met een elektrische schoffelmachine. Ook experimenteren ze met elektrocuteren van onkruid – een techniek die veelbelovend is voor de toekomst.

De bodem blijft in alles het uitgangspunt. Er wordt zo min mogelijk grond gekeerd, alleen oppervlakkig gefreesd en alle bemesting is organisch: groencompost, vaste mest en biologische meststoffen. “Een goed bodemleven is de basis van alles,” aldus Geert.

Uitdagingen en kansen

De omschakeling naar biologische teelt bracht de nodige uitdagingen met zich mee. Onkruidbestrijding en ziektes als roest vragen blijvende aandacht. En hoewel de markt voor biologische bloemen groeit, blijft het vinden van voldoende afzetkanalen spannend. Toch ziet Geert vooral kansen. “We hebben een toekomstgericht bedrijf,” zegt hij. “Wat betreft water, stikstof en milieuwetgeving lopen we juist voorop.” De groeiende vraag naar biologische bloemen – vooral in steden als Utrecht, Den Haag en Amsterdam – sterkt hem in die overtuiging. “De bloemisten willen het wel, de klant vraagt ernaar. Nu moet het aanbod meegroeien.”

Kennis delen en inspireren

Kwekerij Op ’t Hof is een van de demobedrijven binnen De Groene Vonk. Het delen van kennis en ervaringen met mede-agrariërs sluit goed aan bij wat het bedrijf toch al deed: collega’s en belangstellenden ontvangen om te laten zien hoe biologische sierteelt werkt. “Voorheen deden we dat allemaal vrijwillig,” vertelt Geert. “Maar dat liep uit de hand, zoveel bedrijfsbezoeken deden we op en duur. Dankzij dit project kunnen we het gestructureerd doen – en er de tijd voor nemen.”

De belangstelling is groot: tijdens de eerste rondleiding kwamen vele bezoekers, van gangbare kwekers tot bloemisten en onderzoekers. Ook internationale collega’s weten de weg naar Nederhemert te vinden. “Het mooiste is als mensen hier vandaan gaan met het gevoel: hé, dit kan dus ook biologisch. Schoon, strak en professioneel.”

Meer info over het bedrijf van familie Op ‘t Hof is te vinden op hun website: https://www.kwekerijopthof.nl/.