In het Gelderse Hellouw staan Tim en Gera aan het roer van melkveebedrijf Boerderij de Noordhof. Sinds de overname van Tim’s vader in 2018 zijn ze flink aan het experimenteren met nieuwe toepassingen op het bedrijf. “We willen in de toekomst boer blijven. Daar horen nieuwe stappen bij”, vertellen ze.
Het vergt wat verbeeldingskracht om te bedenken hoe het bedrijf er in 2018 uit zag. Sindsdien is er veel veranderd: er is een vrijloopstal gebouwd, inclusief vergaderruimte met uitzicht op de koeien. Het aantal melkkoeien is gegroeid van 70 tot 125. Er is een stikstofkraker geïnstalleerd en er wordt een spotsprayer ingezet. Daarnaast is het areaal van grasland met klaver jaarlijks flink gegroeid en doet het bedrijf aan vrijwillig weidevogelbeheer.
Beeld: © De Noordhof
Pionieren op rivierklei
Een ander experiment is de teelt van miscanthus (olifantsgras), in samenwerking met een regionale ondernemer die biobased materialen ontwikkelt. “Dat was echt pionieren, op de zware rivierklei van dat perceel”, zegt Gera. De machines voor het aanplanten waren bedoeld voor zandgrond, dus het was onzeker of de stekjes goed zouden aanslaan. Uiteindelijk hielp het natte voorjaar mee, en staat het olifantsgras nu metershoog. Rondom is een kruidenrijke akkerrand ingezaaid. “Het was bekend dat er patrijzen zaten, en sindsdien zijn er meerdere waargenomen. Door de akkerrand naast de miscanthus in te zaaien, hebben de vogels jaarrond een schuilplaats. Zo versterken de maatregelen elkaar.”
Bij experimenten en innoveren komen altijd uitdagingen bij kijken. De stikstofkraker, bedoeld om stikstof uit drijfmest om te zetten naar renure, functioneert matig. “Met een studiegroep wisselen we ervaringen uit, zo proberen we de installatie weer werkend te krijgen”, zegt Tim.
“Maar het is lastig om daar prioriteit aan te geven, naast het gezinsleven en het runnen van het bedrijf”.
Slimme keuzes voor een toekomstbestendig bedrijf
Hoewel Tim en Gera zichzelf liever ‘second adopters’ noemen, misstaat de term ‘pioniers' niet. Ze zijn voortdurend bezig met hun bedrijfsstrategie: Wat past binnen de bedrijfsvoering, waar willen ze op inzetten? “Wanneer er een nieuwe techniek is die daarbij aansluit en waarin we geloven, dan willen we er vroeg bij zijn”, zegt Tim. Het hoeft daarbij niet altijd om technologie te draaien, maar ook om slimme keuzes in de dagelijkse bedrijfsvoering. Zo plannen Tim en Gera de opfok van jongvee in het najaar, zodat de dieren gezamenlijk gehuisvest kunnen worden en in het voorjaar de wei in kunnen. Dat sluit goed aan bij het beheer van vier hectare natuurgrond.
Het eerlijke verhaal
Tim en Gera willen hun ervaringen delen, inclusief de hobbels onderweg. “We willen laten zien hoe je op een gangbaar bedrijf toch duurzaam kan boeren”, zegt Tim. Daarbij vertellen ze het eerlijke verhaal over, zodat niet elke boer het wiel zelf hoeft uit te vinden.
“Wanneer mensen ideeën opdoen waarmee ze vooruit komen, en met positiviteit aan de slag kunnen, is dit project voor ons geslaagd.”
Meer begrip tussen boer en samenleving
Ze vinden het bovendien belangrijk dat mensen buiten de sector meer leren over de boerenpraktijk. “Het besef ontbreekt vaak. Als sector zijn we vergeten om het gewone verhaal te vertellen, en we hebben een verantwoordelijkheid om dat te veranderen”, zegt Gera.
Zo laten Tim en Gera zien hoe innovatie en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan op een gangbaar bedrijf. Met een positieve inslag en brede blik bouwen ze aan een toekomstbestendig bedrijf én aan meer begrip tussen boer en samenleving.