Boomkwekerij Ebben – Groeiende generaties in groen vakmanschap

De boomkwekerij vormt het hart van de organisatie. Met 580 hectare teeltgrond, verspreid over 198 teeltlocaties, is Ebben een van de grootste kwekerij van Europa. De diversiteit aan grondsoorten in het Land van Cuijk – van zavel tot klei en van klei tot zand – biedt unieke kansen om bomen precies daar te laten groeien waar ze het beste gedijen. Het resultaat: middelgrote tot zeer grote laanbomen, solitairen, coniferen en vormbomen van uitzonderlijke kwaliteit. Als totaalleverancier werkt het bedrijf bovendien samen met ruim 600 partners om het sortiment compleet te maken. Ongeveer 30 procent van de productie blijft in Nederland; de overige 70 procent vindt zijn weg naar projecten in heel Europa en daarbuiten.

Een groep van bedrijven met één verhaal: groen

Boomkwekerij Ebben maakt deel uit van een bredere groep bedrijven die allemaal rondom het thema ‘groen’ zijn gebouwd. Denk aan tuincentra (waaronder Intratuin in Elst, Malden en Nuenen), een hoveniersbedrijf, een webshop, Urban Jungle (lichtgewicht groene dakoplossingen), evenementenlocatie Inspirium – de groenste van Nederland – en een eigen cateringtak. Samen vertellen ze een samenhangend verhaal over hoe groen waarde toevoegt aan leefomgevingen, gezondheid en welzijn.

“Wij zijn mensen van het groen. We leven van, met en ín het groen,” zegt directeur Dirk Ebben. Die identiteit is voelbaar in alles: van de producten die het bedrijf levert tot de manier waarop medewerkers meebewegen met complexe vraagstukken en veranderende klantbehoeften.

Duurzaam telen begint bij de bodem

Hoewel Ebben zichzelf niet als het meest innovatieve bedrijf ziet, wordt er hard gewerkt aan verduurzaming. De basis daarvan is een weerbare bodem. Door te investeren in organische stof, te werken met compost-op-maat en waar mogelijk peilgestuurde drainage en druppelirrigatie toe te passen, ontstaat een bodem die beter water vasthoudt en planten ondersteunt in stressvolle omstandigheden. “Een weerbare bodem geeft weerbare planten,” benadrukt Dirk.

Ongeveer de helft van de teelt gebeurt op huurgrond, wat de investering in bodemkwaliteit extra uitdagend maakt. Toch kiest Ebben er bewust voor om ook daar te verbeteren. De groeiende waardering bij verpachters helpt daarbij: steeds vaker ontstaat ruimte voor langdurige samenwerking waarbij kwaliteit van de grond centraal staat.

Ook op het gebied van gewasbescherming kiest het bedrijf voor een pragmatische, duurzame koers. Er wordt alleen gespoten wanneer dat strikt noodzakelijk is, op basis van indicatoren. Acceptatie van ‘een enkel luisje’ is daarin volgens Ebben een belangrijke mindset. Waar biologische middelen beschikbaar zijn, gaat de voorkeur daarnaar uit. Daarnaast worden bloemrijke randen ingezaaid om natuurlijke vijanden te stimuleren. Het doel: teeltbestendig produceren met zo min mogelijk ingrepen.

Kansen en uitdagingen in een veranderende sector

De vraag naar groen groeit snel – van ambitieuze klimaatadaptieve projecten tot aandacht voor biodiversiteit en leefkwaliteit in steden. Die ontwikkeling biedt enorme kansen: bomen leveren niet alleen CO₂-opslag, waterbuffering en verkoeling, maar ook rust, schoonheid en een gezonde leefomgeving. Ebben ziet het als hun verantwoordelijkheid én kans om daar een betekenisvolle rol in te spelen.

Tegelijk zijn er uitdagingen. Veel kwekers kampen met opvolgingsproblemen, waardoor specialistische kennis en bijzondere soorten onder druk staan. Er is een trend naar sortimentsversmalling: meer massa, minder variatie. Ook wet- en regelgeving, de beschikbaarheid van goede grond en water, en het vinden van vakbekwaam personeel vragen continu aandacht.

Flexibiliteit is voor Ebben daarom een kernwaarde. “Niks is zwart-wit; er is altijd een grijs gebied,” zegt Dirk. Medewerkers worden gestimuleerd om mee te bewegen, samen te werken en procesmatig te denken – eigenschappen die essentieel zijn in een sector die constant verandert.

De kracht van verbinden en kennis delen

Het bedrijf ontvangt jaarlijks vele scholen, eindgebruikers en collega-kwekers. De gesprekken, vragen en signalen die daaruit ontstaan, vormen waardevolle input voor innovatie en kwaliteitsverbetering. De deelname aan De Groene Vonk past daar naadloos bij.

Als demobedrijf wil Ebben verbinding leggen met andere agrarische ondernemers, ook buiten de boomkwekerijsector, en daarbij samen problemen oplossen in plaats van ieder voor zich. Ook het opzetten van proeven en onderzoek, onder meer naar bodemgebonden ziekten zoals Verticillium en Phytophthora is volgens Dirk een van de doelen voor deelname. Daarbij willen ze met name jonge medewerkers een onderzoekende rol geven en de bijbehorende verantwoordelijkheid. Uiteraard is ook het inspireren van bezoekers door middel van rondleidingen, open dagen en het delen van praktijkkennis een doel.

Het demobedrijfschap wordt ook gezien als een manier om intern te groeien. Het bedrijf wil een cultuur stimuleren waarin leren, onderzoeken en samen verbeteren centraal staan.

Wanneer is hun deelname geslaagd? “Als we betere contacten hebben gelegd, vraagstukken samen hebben opgelost en anderen hebben kunnen inspireren. En als onze eigen mensen nieuwe stappen hebben gezet,” zegt Dirk.

Vooruitkijken met generaties ervaring

Vanuit hun rijke historie bouwt Boomkwekerij Ebben elke dag aan de toekomst. Met een unieke combinatie van schaalgrootte, vakmanschap, diversiteit aan grondsoorten en een helder verhaal over de waarde van groen, laat het bedrijf zien dat duurzame boomteelt en ondernemerschap hand in hand gaan.

Meer informatie over Boomkwekerij Ebben is te vinden op: www.ebben.nl.